Vain muutama kuukausi sitten Thaimaasta oli tulossa yksi kasinolomakohteita tarjoavista maista Kiinan, Filippiinien, Vietnamin ja Etelä-Korean ohella. Todennäköisyys, että Thaimaa liittyisi muiden Aasian maiden joukkoon pelimaaksi, on kuitenkin kasvanut merkittävästi Phitsanulokin kartano-asian ja uuden hallituksen valinnan jälkeen.

Toisin kuin syrjäytetty edeltäjänsä, Thaimaan pääministeri Anutin Charnvirakul ei pidä kasinopelaamisesta. Aasian ja Tyynenmeren talousyhteistyön (APEC) talousjohtajien kokouksessa Etelä-Koreassa tänä viikonloppuna hän vahvisti sitoutumisensa "ei kasinopolitiikkaa".

Anutin lupasi Kiinan presidentille Xi Jinpingille, jonka kansantalous on maailman toiseksi suurin, ettei hän suvaitse uhkapelaamista heidän kahdenvälisessä kohtaamisessaan. Macaolle, joka on yksi Kiinan kahdesta erityishallintoalueesta, Kiina sallii kasinoiden käytön.

Kiinalla ja Thaimaalla on aina ollut vahva taloudellinen ja kansainvälinen kumppanuus.

Mikään kasinolaina ei ole välttämätön

Thaimaa on yksi Kiinan tärkeimmistä matkailukohteista, ja Kiina on Thaimaan suurin kauppakumppani. Kiina, jossa asuu yli 72 miljoonaa ihmistä, on suosittu matkakohde thaimaalaisten matkailijoiden keskuudessa, ja Macao on yksi heidän parhaista valinnoistaan. Bangkokista Aasian uhkapelipääkaupunkiin lentää alle kolme tuntia.

Kiina vastusti Thaimaan entisen pääministerin Paetongtarn Shinawatran ehdotusta kasinoiden perustamisesta vedoten siihen huoleen, että se vähentäisi matkailua Macaoon ja mantereen lomakaupunkeihin. Shinawatran mukaan kasinot vahvistavat Thaimaan taloutta ja houkuttelevat lisää turisteja.

Kansalliskokouksen edustajainhuone valitsi Anutinin sen jälkeen, kun hänet erotettiin virastaan Thaimaan armeijan kritisoinnista vuotaneessa puhelinkeskustelussa entisen pääministerin ja Kambodžan senaatin presidentin Hun Senin kanssa. Anutin hylkäsi nopeasti kasinokonseptin.

"Meillä on muita vaihtoehtoja parantaa Thaimaan taloutta tukemalla thaimaalaisten kykyjä, thaimaalaisia tuotteita ja thaimaalaista teknologiaa", Anutin totesi tavattuaan Xin, kertoo The Nation.

Anutin ilmoitti toimittajille, että Xi "ylisti" hänen kasinovastaista asennettaan. Raporttien mukaan Xi ilmoitti uudelle pääministerille, että vaikka Kiina ei olisi puuttunut Thaimaan valintaan kasinoiden hyväksymisestä, hän olisi ryhtynyt sisäisiin toimiin rankaistaakseen Kiinan kansalaisia, jotka matkustavat ulkona vain kasinomatkailun vuoksi.

Anutin ja Xi ilmoittivat, että heidän tapaamisensa, joka oli Thaimaan ja Kiinan diplomaattisuhteiden 50-vuotispäivä, loi yhteisen näkemyksen "turvallisesta ja vauraasta tulevaisuudesta", mikä ilmeisesti jätti kasinokysymyksen taakseen.

Pelaamista koskeva lainsäädäntö lopetettu

Nykyinen hallitseva puolue kansalliskokouksessa on Anutin Bhumjaithai-puolueesta, joka kielsi Shinawatran ja johti lopulta hänen erottamiseen. Shinawatran johtama Pheu Thai on alennettu oppositioon.

Anutinin mukaan Pheu Thain ehdottamat pelilaskut, jotka olisivat sallineet jopa viisi kasinokeskusta – kaksi Bangkokissa ja yksi Chon Burissa, Chiang Maissa ja Phuketissa – on hylätty.